СМОЖЕМ ЛИ МЫ ЖИТЬ ВЕЧНО? [С. ВАЛЕРИЯ]
Людям всегда казалось, что времени, отпущенного им для жизни, слишком мало, и они искали способы максимально продлить свою жизнь или даже сделать её бесконечной... Но хорошо ли это?
Согласитесь, у бессмертия есть как плюсы, так и минусы, но продлить жизнь хотя бы на несколько лет, думаю, согласился бы каждый. С древних времён учёные умы пытались победить смерть. Существует много преданий о том, что раньше люди жили очень долго.
Согласно Библии, пророк Мафусаил прожил 969 лет, Адам - 930 лет, а строитель ковчега Ной умер в возрасте 950 лет. Но завидовать предкам особо не приходится. Дело в том, что, скорее всего, древнее летосчисление кардинально отличалось от современного - тогда месяц считался годом. Следовательно, ни о каком удивительном долголетии говорить не приходится. Сохранилось много легенд и о способах, с помощью которых можно было обрести бессмертие. Древнеиндийский эпос "Махабхарата" повествует о соке Таинственного дерева, продлевающем жизнь до десяти тысяч лет. Древние греки утверждали, что существует некое "древо жизни", способное возвратить человеку молодость.
Волшебные клетки
В трудах средневековых алхимиков описывались исследования, направленные на поиски "философского камня", якобы превращающего металлы в золото, а также излечивающего от всех болезней и дарующего бессмертие. На Руси в былинах воспевалась живая вода, способная воскрешать людей из мёртвых. Вызывает немалый интерес легенда о святом Граале - чаше, высеченной из цельного кристалла изумруда и обладавшей магическими свойствами: она излучала волшебный свет и наделяла своих защитников вечной молодостью и бессмертием.
До сих пор способ, дарующий бессмертие, не найден. Однако поиски "магического эликсира" продолжаются и сейчас. Современная наука активно занимается исследованиями возможности вечной жизни и уже добилась некоторого успеха в этой области. Самыми перспективными представляются несколько направлений. Учёные установили, что в организме человека на протяжении всей его жизни сохраняются универсальные стволовые клетки, способные трансформироваться в любые органы и ткани. Как известно, каждый из нас в начале своего жизненного пути был одной-единственной клеткой, из которой развился весь организм. Разработаны методики размножения стволовых клеток в лабораторных условиях, из них выращиваются ткани и даже органы. Стволовые клетки способны стимулировать обновление и рост других клеток, восстанавливая практически любое повреждение в организме. Исследователи утверждают: пройдёт немного времени и генные технологии сделают ненужными даже самые совершенные протезы. Можно будет просто отрастить себе живую руку или ногу. Уже составлен приблизительный список болезней, которые в самое ближайшее время будут побеждены генной терапией: диабет, гормональные болезни, рак, СПИД и многие другие. Ведь чтобы человек стал бессмертным, ему для начала надо быть здоровым.
Теория и практика
Однако методы на основе использования стволовых клеток не могут полностью побороть старение и имеют лишь временный омолаживающий эффект. Дело в том, что в процессе старения ключевую роль играют изменения, происходящие в ДНК человека. Наше тело умирает просто потому, что на генном уровне запрограммировано на смерть. Вся деятельность человеческого организма в конечном счёте заключается в активности тех или иных генов. А значит, многие заболевания вызваны сбоем в функционировании какого-либо гена. Такие представления утвердились в медицине давно, но оставались чисто теоретическими - изменить работу гена не представлялось никакой возможности. Всё изменилось с появлением генной инженерии. К сожалению, исправить что-либо на наследственном уровне не способна и она. Но если точно известно, какой ген не в порядке, можно взять его здорового "собрата", размножить и ввести в соответствующие клетки. Впервые в клинических условиях это сделали медики в США, вылечив четырех¬летнюю девочку от врождённого иммунодефицита. Но, к сожалению, повторить этот опыт в других клиниках пока не удаётся.
Биологические часы
Учёные, занимающиеся генной медициной, также установили, что во всех клетках существуют некие "биологические часы", отмеряющие время их жизни. В таком необычном качестве выступают "теломеры" - участки ДНК, находящиеся на концах хромосом. С каждым делением метки "теломеры" становятся всё короче. И в конечном итоге, когда они укорачиваются до предельного размера, в клетке срабатывает механизм, приводящий её к гибели. Существует интересный факт: в раковых клетках работает специальный фермент, отвечающий за остановку "биологических часов". Таким образом, раковые клетки способны делиться практически неограниченное количество раз и не подвергаются процессам старения. Казалось бы, вот решение вопроса бессмертия. Но, увы, если в здоровую клетку ввести остановочный фермент, то эта клетка конечно же приобретёт защиту от старения, но в то же время станет раковой.
Ещё одно перспективное направление в науке, занимающейся, вопросами продления жизни, - это нанотехнологии, способные открыть людям невероятные возможности. С помощью нанороботов, сопоставимых по размеру с молекулами, предполагается устранять все повреждения, возникающие в клетках. Им будет под силу удалять из организма накопившиеся вредные продукты обмена, корректировать повреждения в ДНК, и нейтрализовать губительные для организма свободные радикалы, а также включать или блокировать какие-либо "заболевшие" гены, совершенствуя тем самым организм. Область применения нанороботов безгранична. Ожидается, что они смогут обеспечить человеку физическое бессмертие. Но это дело будущего. Нанотехнологии требуют дальнейшего развития и длительных исследований.
В наши дни существует лишь один наиболее реалистичный способ сохранить своё тело до момента, когда наука достигнет возможности корректировать все изменения организма. Этот способ называется крионикой. Он состоит в сохранении тел людей, обречённых на смерть, до тех пор, пока наука не получит возможность восстанавливать все жизненно важные функции организма. В Америке уже много лет существует организация, которая за крупную сумму денег берёт на себя обязательства по заморозке и сохранению тел "до лучших времён". Всего в "клубе бессмертных" сейчас более 200 членов. По слухам, в рядах замороженных, могут быть такие известные люди, как Уолт Дисней, Сальвадор Дали и другие. Никто не знает и не может сказать их наследникам, как долго им ещё ждать и во сколько такое ожидание обойдётся...
Не пить, не курить...
>Но пока все научные методы стать бессмертным находятся лишь в начале пути, люди пытаются продлить свою жизнь более доступными способами. Многие считают, чтобы дожить до ста лет и более, надо вести здоровый образ жизни, не употреблять алкоголь, не курить, дышать чистым горным воздухом, закаляться, спать по 10 часов в сутки, не есть мяса, не подвергать стрессам свою нервную систему. Однако, несмотря ни на что, история знает много удивительных примеров долголетия людей, которые ни в чём себе не отказывали. Например, колумбиец Хавьер Перейра в ответ на просьбу выпустить по случаю его 100-летия почтовую марку поставил условие: на ней должна быть надпись: "И пью, и курю!"
Будущее, какое оно?
Существует ещё один удивительный феномен. Практически во всех странах мира отмечены неоднократные случаи "потери памяти" - речь идёт о людях, забывших, сколько им лет, однако пожилые соседи утверждают, что помнят того или иного старца с самого своего раннего детства, причём уже тогда он был "седой и скрюченный". Говорит ли это о некоем сверхдолгожительстве, неизвестно, поскольку здесь могли сказаться последствия неких врождённых аномалий.
По оценкам специалистов, в США в 2000 году насчитывалось 70-80 тысяч человек в возрасте 100 лет и более. Столетние люди представляют собой одну из наиболее быстро растущих возрастных групп населения Америки.
Возможно, всё же настанет момент, когда человечество обретёт уникальный дар бессмертия. Представьте: по улицам вашего города ходят тысячи людей, они молоды и красивы, никто не помнит уже о том, что ещё недавно над всеми висела угроза страшных болезней... Но прежде надо понять, как это отзовётся на нашей планете. Сможет ли она обеспечить всем необходимым людей, которые вдруг перестанут умирать? Не приведёт ли это к перенаселению? Вне всякого сомнения, об этом стоит задуматься уже сегодня.
Мнение специалиста
- Как, по-вашему, актуальна ли проблема бессмертия сегодня?
- Так или иначе она интересует всех, однако, на мой взгляд: сейчас в нашей стране гораздо острее стоят проблемы старения и продолжительности жизни. Именно этим наш институт и занимается.
- Есть успехи?
- Да, конечно, но пока лишь в теории. Вся сложность в том, что как нет универсального человека, так нет и чисто однородной социальной прослойки, а в вопросе замедления старения мы исходим в первую очередь из условий жизни людей: их быта, достатка, отношения к своему здоровью.
С. Валерия. Сможем ли мы жить вечно? Журнал Инженер №7, 2008.
[20.04.2014]